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Jul 16, 2023

Die Eisenzeit

Ein Marketing-Brainstorming, das Gummi auf Traktoren brachte. Hinter jeder großartigen Idee steckt zwar eine fruchtbare Fantasie, aber hinter jeder kommerziell erfolgreichen Idee steht ein großartiger Vermarkter. In der Welt von

Ein Marketing-Brainstorming, das Gummi auf Traktoren brachte.

Hinter jeder großartigen Idee steckt zwar eine fruchtbare Fantasie, aber hinter jeder kommerziell erfolgreichen Idee steht ein großartiger Vermarkter. In der Welt der Traktoren gab es nur wenige Vermarkter, die besser waren als Harry Merritt, General Manager der Allis-Chalmers Tractor Division.

Schließlich war es Merritt, der sich für die Farbe Persisches Orange entschied, die schnell zum Markenzeichen von Allis wurde.

Merritt hatte jedoch nicht nur einen guten Geschmack in Sachen Farben. Er erkannte auch eine gute Idee, wenn er eine sah – oder von einer hörte.

Zufällig brauchte das neue Arbeitstier seines Unternehmens, das Modell U, einen Vorsprung gegenüber der Konkurrenz.

Als die Nachricht von einem IHC-Händler in Iowa, der Lkw-Reifen auf Farmalls mit Stahlrädern montierte, zu Merritt gelangte, kam es zu einem Aha-Moment. Merritt wusste, dass es an der Zeit war, Gummi unter seine stahlbeschlagenen Pferdestärken zu stellen.

Merritts Bekanntschaft mit Harvey Firestone hat nicht geschadet, da er seine Idee in die Tat umsetzen konnte.

Firestone war von den Möglichkeiten fasziniert und investierte seine Ressourcen, um den Ingenieuren von Allis-Chalmers beim Testen des Konzepts zu helfen. Bald tauchte im Allis-Hauptquartier ein Paar glatte Flugzeugreifen der Größe 12×48 Zoll auf.

Der Chefingenieur von Allis-Chalmers, CE Frudden, fand ein fertiges Testobjekt in einem Modell U von Albert Schroeder. So wurde Schroeders Farm – in der Nähe von Waukesha, Wisconsin, und in der Nähe des Hauptsitzes von Allis gelegen – im Jahr 1932 zur ersten Bewertungsstelle für die Leistung von pneumatischen Traktorreifen.

Die glatten Reifen bewährten sich schnell beim Ziehen beladener Anhänger auf der Straße. Doch im Feld neigten sie dazu, auszubrechen. Es dauerte nicht lange, bis Frudden und seine Mitarbeiter herausfanden, dass die Leistung der Reifen besser war, wenn der Luftdruck gesenkt wurde – und zwar nicht geringfügig.

Schließlich wurde die Inflation von ursprünglich 70 psi auf 15 psi gesenkt. Die Leistung auf dem Feld, insbesondere beim Pflügen, verbesserte sich erheblich. Eine Woche Fahrt mit dem gummierten U überzeugte Schroeder davon, dass Reifen das Richtige seien.

Natürlich stellten die Allis-Ingenieure auch fest, dass die Traktionseffizienz des U durch Reifen erheblich verbessert wurde. So sehr, dass der Traktor mit Gummi mehr als doppelt so viel Deichselleistung entwickelte.

Das Aufbringen von Gummi auf Traktorfelgen war keine neue Idee. Der Traktorenhistoriker RB Gray fand heraus, dass bereits 1871 Gummi in Form von Vollgummistollen für Dampftraktormotoren verwendet wurde. Auch hier führte mindestens ein Gerätehändler bereits LKW-Reifenumbauten durch.

Der eigentliche Durchbruch dank der Bemühungen von Allis-Chalmers war jedoch die Entdeckung, dass Luftreifen die Leistung steigerten. Sicherlich boten sie auch den Bauern Komfort. Mit der gleichen Treibstoffmenge doppelt so viele Hektar zu pflügen, machte das Konzept zu einer wirtschaftlichen Selbstverständlichkeit.

Um für das Konzept zu werben, begann Merritt, Felddemonstrationen abzuhalten, bei denen ein U auf Stahl gegen eines auf Gummi gepaart wurde.

Um dies zu verdeutlichen, verfügte er über eine Flotte von U-Wagen, die mit einem schnellen vierten Gang ausgestattet waren, und ließ sie auf Rennstrecken im ganzen Land fahren. Berühmte Rennfahrer wie Barney Oldfield, Frank Brisko und Ab Jenkins traten allein im Jahr 1933 vor schätzungsweise einer Million Menschen auf. Tatsächlich stellte Brisko mit 67,877 Meilen pro Stunde den Höchstgeschwindigkeitsrekord für einen Traktor auf und hält ihn immer noch.

Der Rest ist Geschichte. Schon bald waren Stahlräder auf Schrottplätzen im ganzen Land zu finden. Luftreifen für Traktoren verkauften sich wie warme Semmeln. Harry Merritt wird für immer mit einem der tiefgreifendsten Fortschritte in der Traktorentechnologie verbunden sein.